民國72年以來，腦中風一直位居台灣10大死因的第2位，僅次於惡性腫瘤。衛生署統計，台灣每年約有1萬4千人死於腦中風，尤其是40歲以上的成年人，腦中風是造成身心殘障的主因，值得重視。然而，民眾往往只注意中風病人癱瘓的肢體是否有進步，較少關懷情緒問題。
「中風後憂鬱症」其實很常見，醫學文獻報導的盛行率為20～50％；過去的研究顯示，中風後發生憂鬱症的因素包括：1.中風後肢體殘障的嚴重度：肢體殘障越嚴重，憂鬱症的機會越大。2.中風的部位：一般而言，左側額葉及顳葉部位中風，較易發生憂鬱症。3.神經傳導物質耗盡：中風時腦部受損的位置如在藍斑或額葉，可能會破壞正腎上素的產生或傳導，引發憂鬱。4.家庭支持系統：如果病患在中風前與家人（特別是配偶）關係良好，較不易罹患憂鬱症。
瑞士洛桑大學附設醫院曾進行「中風後憂鬱症」預測因子的追蹤研究，以273名初次腦中風患者為對象，分別針對住院期間、3個月與1年後，評估患者的臨床特徵、殘障程度、精神疾病診斷及憂鬱程度。結果顯示：1.患者於3個月後發生重度憂鬱症的盛行率為11％、輕度憂鬱症為23％；1年後重度憂鬱症的盛行率為6％、輕度憂鬱症為18％。2.症狀方面，明顯情緒悲傷占50.5％，呆滯占47.6％，哭泣占19.8％。3.複回歸分析發現，嚴重功能障礙、哭泣行為、年紀小於68歲，是1年後出現「中風後憂鬱症」的預測因子。這項研究的具體意義在於，中風後若殘障程度較嚴重，或容易哭泣者，第1年內罹患憂鬱症的危險性較高。
此外，有學者指出，「中風後憂鬱症」的原因，隨時間而有差異：剛中風時，憂鬱症的原因以左側前腦的損傷、獨居及進食困難居多；在中風1～2年間，憂鬱症的原因與離群索居有關；中風3年後，則以腦部萎縮為主。
筆者在臨床上也遇到一些中風後憂鬱症的患者，以中老年人居多，有的中風後不良於行，需要家人幫忙照料洗澡與大小便，一段日子後，自責感沉重，整天唉聲嘆氣，或以淚洗面，缺乏復健的動機與勇氣。不過，只要家人不放棄，定期帶來門診就醫，療效大多甚佳。大部分的病患，在接受抗憂鬱劑治療後，其憂鬱心情、神經功能（包括智力）、生活起居行為能力，都會明顯進步。
因此，腦中風病人在病情穩定後，除了要積極做復健，以恢復神經功能，減輕肢體殘障外，更要注意心情的調適。此外，家屬千萬不要氣餒，給予病患最大的支持與關懷，才能讓病患早日恢復身心康泰。
（參考文獻／Carota A, Berney A, Aybek S et al. A prospective study of predictors of poststroke depression. Neurology 2005;64:428-433.）
