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老年人較易感到孤獨?還是「比較的壓力」加深孤獨感?

出處/ 大家健康網站、圖/Pexels 
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老年人較易感到孤獨?還是「比較的壓力」加深孤獨感?

哪個年齡層易感到孤獨?資料可能隨著不同的年代與調查樣本或方法而有不同的結果。有資料顯示,最寂寞的族群是20~24歲與70歲以上的老人;也有研究顯示,40~44歲的族群較寂寞;也有20多歲後期、50多歲中期、80多歲後期較孤獨的說法。其實不分年齡,身處兩種情境,都會讓人們特別容易感受到孤獨或寂寞……

寂寞或孤獨(loneliness)在學理上的定義是「希望擁有的社會互動與實際擁有的社會互動之間有落差時,所產生的情緒反應」。然而,擁有多少實際的社會互動與孤獨沒有必然關係。也就是說,一個人獨處時未必孤獨,一群人在一起也未必就不孤獨。

「期待擁有的社會互動」沒有被精確的定義,可以是物理上的接近,也可能是心理上的接近。例如,伴侶雖然長時間在一起,若缺乏渴望的理解與情感交流,可能感受上更為孤獨。(延伸閱讀:治癒老年孤獨特效藥:出門與社交

讓人易感到孤獨的情境1

當「人生面臨很重大的轉變」時(不管這個轉變是真實的發生,或是被期待應該要發生),人們特別會容易感受到孤獨或寂寞。

轉變是一種很重大的壓力源,因為過去不可靠,未來不可期。一般而言,人性很不喜歡不確定性與不可控制性,這會使我們容易產生強烈的無助感。此時會需要尋找社會支持(也就是人際之間的支持與肯定)來緩和這些情緒,因此對於人際的需求就會相對增強。

可是,「人際關係」的品質不是速食品,往往需要長期經營才能慢慢建立,在這些階段就會產生期望與實質的落差,也就是孤獨感。(延伸閱讀:孤獨是日趨嚴重的健康流行病,當心蠶食健康

讓人易感到孤獨的情境2

另一個孤獨的來源是「社會比較的壓力」。生活面對轉變的時候,或者很多時候也未必是真的需要轉變,而是很多其他人似乎已經轉變了,但是自己仍在原地打轉的相互比較,也會造成心理壓力。

例如,快三十歲了,有些朋友升遷了,有些朋友結婚了,有些朋友生小孩了,有些朋友財物豐裕了,但自己似乎還在原地踏步。(延伸閱讀:羨慕IG、FB過得很好的人?3個步驟讓你停止覺得自己很廢

請注意,這裡說的是「有些」,可是這些「少數成功」的例子往往被顯著的拿出來「展示」,讓人容易陷落在「別人有,但是我沒有」的陷阱中。像這種狀況,雖然本身的生活並沒有產生實質的壓力,但心理性的壓力卻可以完全只要跟特定的對象做比較就可以產生。所以,在社會比較壓力最顯著的生命階段,也會是最孤獨的階段。

綜合來說,在這些年齡的生命階段,最容易發生比較大的生活考驗,因此產生「需要社會支持」與「實際擁有社會支持」的落差,進而產生孤獨感。然而,每個人的生命歷程都是獨特的,所以任何階段都可能發生這樣的狀況,並非不在這些年齡層就不會有此困擾。(延伸閱讀:看見自己的孤獨,和它對話,找到讓心不焦慮的力量

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